| 一是普遍性，汉人烧香，少数民族绝大多数也烧香，从南到北，从东到西，几乎无处不烧。 二是历史悠久，现存文献《诗经》《尚书》已有记载，则其起源必早于诗书时代即西周。 三是普及性，几乎做什么都要烧香。 然而现今一般人用香，皆不解用香之意，常一次点一大把，而且大都不注重用香的品质，所点的香大部份都是添加大量化学香料的香，此种类似蚊香，不但有碍身体健康，且以此种香熏佛熏自己，又哪里有用香的智慧，更如何谈礼佛诚心呢？ 佛家认为，烧香是摄心的表法，而内心的清净、虔诚则是真供养，比形式上的敬香更重要，所以称为“心香”。正因香是代表礼佛的最高敬意，故燃一柱好香能透过鼻根嗅闻，令有形的烟霭启动人内在心灵的诚心与智慧，细细关照，久久熏陶，才能使心灵宁静，息止心中的贪嗔痴，若修学静坐禅定的行者，更可藉由妙香的助缘，镇静心神，理气调中，帮助行气，则诸根集摄，可正念入禅定，得智慧解脱证佛果。由此可见，拈香礼佛的殊胜真谛。 从芳香植物或动物分泌物提取的天然香料，用于驱虫、熏烧、敬神等诸般现象，是远古先人在掌握火的使用后，燃烧柴木时，发现了香木、香脂有散香清神作用，尤以沉香被称为“香中之王”。 从此人们有意识地将香木、香脂直接焚烧，升烟祭天。具体的祭法为：将牺牲和玉帛置柴上，燃柴升烟，表示告天。《周礼》：“以禋祀祀昊天上帝，以实柴祀日月星辰，以槱燎祀司中司命，风师雨师”。注：“禋之言烟，三祀皆积柴……燔燎升烟，所以报阳也”。疏：“禋芬芳之祭”。(引《十三经注疏》) 祖先对烧香有很明确的目的，有专门掌握烧香的人，这种现象在世界范围内也十分广泛，历史悠久。 不特中国烧香，世界上好多民族和国家也烧。香的英语写作incense，查《简明不列颠百科全书》（第八卷第５４３页），载有如下内容：古埃及人从阿拉伯和索马里沿海地区引进香料树，把香当作宗教仪式中的重要用品。巴比伦人在祈祷和占卜时往往焚香。以色列人在被掳往巴比伦（公元前５８６年－－前５３８年）以前引进了香，到了公元前５世纪，一些祭坛专供奉香之用。印度教特别是湿婆派在正式礼拜和家常礼拜中都要焚香；佛教在节日礼拜、成年礼拜以及日常礼拜中都焚香。 古埃及人从阿拉伯和索马里沿海地区引进芳香类的树木，把香当作宗教仪式中使用的重要用品；巴比伦人在祈祷和占卜时往往也焚香，预告“神明”，关注祈祀之事。公元前8世纪希腊人也有烧木头或树脂的习俗，以供奉神明或袪除恶魔；罗马人先是焚香木，后来引进了香，在公祭和私祭上使用；基督教会于公元4世纪开始在圣餐礼上焚香，希望教徒的信愿上达于天，又表示圣徒的功业。(1)印度教、日本神道教、犹太古教也都有焚香致礼的习俗。由此可知，烧香是古代一种十分普遍、广泛的现象。 |
